Привычка сосания является самой частой из детских вредных привычек, в основе которой лежит врожденный безусловный рефлекс. В акте сосания принимают непосредственное участие губы, язык, щеки, небо, нижняя челюсть. Процесс сосания играет большую роль в развитии челюстей, жевательной и мимической мускулатуры и мышц языка, так как при захватывании ребенком соска груди матери и высасывании молока нижняя челюсть совершает активные движения в мезио-дистальном направлении при участии перечисленных выше мышц. К 2-летнему возрасту рефлекс сосания, как правило, угасает, но в некоторых случаях он может закрепиться в виде вредной привычки и сохраняться до 7-8 лет и больше.
Лечение. Детям младшего возраста, сосущим пальцы, рекомендуется надевать варежки или жесткую повязку на локтевой сустав. Назначают также вестибулярную пластинку, которая препятствует прикусыванию губ и сосанию различных предметов (см. Ортодонтические аппараты и приспособления).